蓄音機

現在、音楽媒体として一般的なのはＣＤや半導体メモリでしょうが、以前はＬＰレコード、ＭＤ、磁気テープ（カセット、８トラ、オープン）と色々ありました。また、これらのもっと前にＳＰレコード（78回転でシェラック等を原料として作られたレコード。以下「ＳＰ盤」と言います。）と言うものが使われておりました。流石に私も原体験ではないのですが、歴史は長く、大正期から戦後まで長期に渡り親しまれておりました。

大作曲家のラベルが、自ら指揮したボレロとかラフマニノフ大先生が、自ら演奏するピアノ協奏曲なんて聴いてみたくありませんか。ＳＰ盤ならそれができるのです。この時代にはテープレコーダーが存在しないので、現在の復刻盤ＣＤもマスターテープからではなく、ＳＰ盤から再録音したものなんです。（もちろん、ＳＰ盤も中、後期には真空管増幅器がありましたので、マイクを使って電気的に録音されてます。）しょうもないコピーＣＤよりもオリジナルのＳＰ盤で聴きたいのが人間の性でしょ。（勿論、後期にはマスターテープが使用されてます。）

それと、年配の方で、ＳＰ盤を蓄音機で聴くと「凄くいい音ですね。」とか「本物の人間が歌っているみたいですね。」みたいに言う人が多く、その音の秘密を探ってみたいという気持ちもありました。

ＳＰ盤とは

１９７０年代はシングル盤（１７センチの４５回転盤で裏表各１曲が収録されたレコード、中央の穴が大きくドーナツ盤とも言った。）のことを略してＳＰとも表記していましたが、それは本来のＳＰ盤が消滅していたから問題なかったのです。
その頃、他にＬＰ盤（３０センチの３３回転盤でアルバムと言っていた。片面に２０～３０分収録できた。）ＥＰ盤（１７センチの３３回転盤で片面２曲が収録できた。現在ではシングル盤のことをＥＰ盤と言うこともある。コンパクト盤とも言った。）１２インチシングル（３０センチの４５回転盤で１９８０年代に流行った。シングル盤の別ミックスとかに制作された。）等色々な盤がありましたが、全て塩化ビニール製で軽く、たわみ、割れない素材でした。
しかし、ＳＰ盤は瀬戸物の様に、重く硬い素材で作られており、力を加えると直ぐに割れたりしました。(小学生の時に、古いものだからもう聴けないよ、と音楽の先生が言うので、割って遊んでいた。）また、７８回転だったので３０センチ盤で片面５分、２５センチ盤では３分しか収録できません。
製造されていた期間は、大正時代から戦後まででしたから、音楽媒体としてはＬＰ盤よりも長く親しまれていたのです。(とは言っても初期の頃は大変高価なものでした。)生産枚数は、全盛期のＬＰ盤には及ばないものの、昭和１１年には３千万枚ものＳＰ盤が生産されていたそうです。
歌謡曲ばかりでなく洋楽（クラシックやジャズ）もかなりの数が発売されていた様です。

↑　マーラーの交響曲第２番「復活」です。オーマンディ指揮ミネアポリス交響楽団で３０センチ盤の１１枚組、日本盤です。普段はアルバム（現在で言うジャケット）に入れてありますが、滅茶滅茶重いです。４、５キロ位ありそうです。
ＣＤで聴くのにも気合のいる楽曲ですが、ＳＰ盤では、その何倍も気合が必要です。

↑　これはＶＤｉｓｃと言ってアメリカ本国から進駐軍に配られたレコードです。７８回転の塩化ビニール製のＳＰ盤で、世の中がＳＰ盤からＬＰ盤に移行する一寸前の時代のものです。３０センチ盤で片面６分程度ですから、ＬＰ盤に換算すると１５分程度の収録でしょうか。（見た目はマイクログルーブです。）これは通常の蓄音機（鉄針）で掛けてはいけません。電気再生しましょう。音は、やはりＬＰ盤に近いもので、流石はアメリカと思わせるものです。（ただしＳＰ盤の荒々しさ（実在感）はありませんし、録音レベルも通常のＳＰ盤と比較し低いです。）

ＨＭＶ１０２

これはポータブル蓄音機のＨＭＶ１０２です。蓄音機というと朝顔ラッパの機械を思い浮かべる方が多いのではないかと思いますが、それは初期の古い蓄音機で、後期にはホーンが筐体に内蔵されたものが普通であったようです。私の感覚からしても朝顔ラッパのホーンは不細工に感じます。当初、私はＳＰ盤が聴きたくて電気再生を試したのですが、結局のところ蓄音機が一番良い音で聴かせてくれます。まあ、市場にはかなり高価な蓄音機もありますが、私はこれで十分です。（この時代の内蔵ホーンは、寸法も正確に計算されていて、現在のホーンスピーカーの主流であるエクスポーネンシャルホーンが使われていたようです。）
しかし、この蓄音機、音はそれなりに良いのですが、再生するたびに鉄針から粉が出てＳＰ盤そのものが削れているのが分かりますし、鉄針自体も拡大鏡で見るとかなり削れています。（１面かけるだけでです。）鉄針にはサウンドボックス（振動板のユニット）の重さが全て掛かります。これでは精神衛生上良くないので、じっくり聴くとき以外は電気再生の方が良いと思います。（電気再生の場合は普通のカートリッジを使用すのでレコードは傷みません。）

　

蓄音機再生上の注意

ＳＰ盤をＬＰ盤の様にエッジとレーベルで掴み蓄音機に掛けようとすると、大概、年配の方から怒られます。レコードは貴重なものですからそんな不安定な持ち方はダメなんだそうです。音溝を鷲掴みにするのが基本です。ＬＰ盤は指紋等でも雑音が発生しますが、ＳＰ盤はそんな軟ではありません。
ただし、あらえびす氏は指紋の清掃にお手伝いさんを専属で雇っていたそうで、指紋によるカビは発生するみたいです。
できれば白手袋で扱いたいと思っていますが、使いたい時に周りにあるとは限りません。ＬＰ世代としては、ＬＰ持ちに慣れており、やはり一番扱いやすく、理にかなっていると思うのですが。

↑これは鉄針を入れる針箱で、幅が４センチ程度のキュートな金属缶です。ＨＭＶ１０２の上蓋の右隅に収納できるようになってます。

ＳＰ盤の音質は

結局ＳＰ盤の音はどうなのかと言う問題ですが、なかなか難しい問題です。蓄音機で聴く音楽は、現在の電気を使う再生方法と全く異なるからです。冒頭に書いた年配の方々の意見も凄く分かります。（若い人にも聴いていただきたいと思ってますが）お世辞にもハイファイとは言えませんが、本当に魅力的な音です。特にクラリネット等の管楽器は、ホーンの特性が合うのでしょうか、リアルに思わせる音質です。
蓄音機は孤高の装置(楽器？)で、何とも比較のしようがありません。蓄音機同士とか電気再生装置同士であれば優劣を比較できるのですが、蓄音機を電気再生装置と比較するのは難しいのです。蓄音機は、どちらかと言えばオルゴールに近い機械ではないでしょうか。そう考えれば凄く良い音です。

ところで、蓄音機と言うのは、何故か無性に他人に聴かせたくなります。不思議です。